Il volume è incentrato sulle figure di Carlo Dossi, esponente della Scapigliatura milanese e Cesare Lombroso, padre dell’antropologia criminale. Dossi fu folgorato dalla lettura de L’uomo delinquente di Lombroso e scrisse subito all’autore per dimostrargli il suo apprezzamento. Nacque così un ventennale legame epistolare che, come evidenziato nel libro, influenzò reciprocamente il pensiero e la produzione letteraria dei due autori. La ricostruzione storica del testo restituisce poi tutto il fascino e la vitalità del contesto culturale dell’Italia ottocentesca.